Um lugar adequado
foi logo encontrado e alugado em 312, Azusa Street, e a missão foi
iniciada. Era um prédio abandonado de dois andares localizado no antigo
bairro industrial do centro que fazia parte de uma área de gueto
afro-americana. Antigamente utilizado como Igreja Episcopal Metodista
Africana (AME), também tinha sido empregada como armazém por atacado, armazém, madeireira,
depósito, loja de lápides e, recentemente, havia sido usado como estábulo no
térreo, com quartos para alugar no andar superior.
Era
surpreendentemente pequeno, aproximadamente 60 x 40 pés, de telhado plano e
design retangular. Do lado de fora, estava adornada com tábuas de madeira
revestidas e caiadas de branco. A janela de estilo gótico sobre a entrada
da entrada traía seu antigo uso cristão, mas geralmente estava em má forma,
parecendo bastante abandonada. Janelas foram quebradas e estava repleta de
lixo.
Os primeiros relatos
seculares do avivamento apareceram em 18 de abril de 1906 - no mesmo dia do
terremoto de São Francisco. O jornal Los Angeles Daily
Times enviou um repórter para um serviço à noite no dia 17 de abril, e ele
apresentou relatórios que eram altamente críticos das reuniões, bem como das
pessoas que os assistiram. As manchetes introdutórias para o artigo eram “Babel,
um ambiente de línguas estranhas”, “nova seita de fanáticos está aparecendo”, “cena
selvagem ontem à noite na Rua Azusa”, “todos cuidadosamente calculados para dar
aparência de mania religiosa ou loucura”. No entanto, Bartleman relatou
que isso trouxe as multidões! Muitos deles eram verdadeiros buscadores,
mas havia também os “bandidos e manivelas”, até mesmo os hipnotizadores e os
espíritas vieram investigar!
Um artigo publicado
em “Way of Faith”, de 11 de outubro de 1906, provavelmente escrito por Frank
Bartleman, dá uma descrição mais amigável: “O centro deste trabalho é uma
igreja metodista de madeira antiga, marcada para venda, parcialmente queimada,
recuperada por um telhado plano e feito em dois planos por um assoalho. No
andar de cima há um longo quarto, mobilado com cadeiras e três pranchas de
sequóia da Califórnia; de ponta a ponta com cadeiras. Este é o “quarto
superior” pentecostal, onde almas santificadas procuram a plenitude
pentecostal, e saem falando novas línguas e chamando as referências antigas ao
vinho novo. “Há salas menores onde as mãos são colocadas sobre os doentes” para
se recuperar. Abaixo está um quarto 40 x 60 pés, cheio de probabilidades e de
cadeiras, bancos e assentos backless, onde o curioso e ansioso senta por horas
ouvindo sons estranhos e canções e exortações dos céus. No centro do grande
Quarto há uma caixa no final, coberta com algodão, cujo valor é insignificante. Este
é o púlpito no qual é proferida a pregação do líder, o irmão Seymour, onde ele chama
atenção para o antigo arrependimento, o antigo perdão, a antiga santificação
antiga, o antigo poder antigo sobre demônios e doenças e o antigo "batismo
com o Espírito Santo e fogo”.
As reuniões começam
às 10 horas todas as manhãs e continuam até a meia-noite. Há três serviços
de altar diariamente. O altar é uma tábua em duas cadeiras no centro da
sala, e aqui o Espírito Santo desce sobre homens e mulheres e crianças na velha
moda pentecostal assim que eles têm uma experiência clara de pureza do
coração. Pregadores orgulhosos e leigos com grande intelectualidade,
cheios e cheios de todo tipo de teorias e crenças, vieram aqui de todas as
partes, se humilharam e desceram, não “na palha”, mas “na” esteira de palha, e jogaram
fora suas noções e choraram vazios e conscientes diante de Deus e imploraram
para serem “cheios do poder do alto”, e todo crente honesto recebeu o
maravilhoso Espírito Santo para preencher, emocionar, derreter e energizar seu
corpo físico e as faculdades, e o Espírito tem testemunhado a Sua presença
usando os órgãos vocais na expressão de uma “língua nova”.
Não havia hinários
nem instrumentos musicais, e nenhuma coleção foi tirada. Um sinal na
parede sobre uma caixa de oferta de liberdade declarava, “Estabelecido com o
Senhor”. Nenhum ensino ou ministérios foram preparados; tudo foi deixado à
espontaneidade do Espírito. O púlpito era composto por duas grandes caixas
de sapato de madeira. Élder Seymour costumava sentar-se atrás delas, em profunda
oração, com a cabeça enterrada dentro da caixa superior. A pregação era
simples e direta e temas encobertos eram ensinados em muitas outras missões de
santidade: a salvação pela aceitação pessoal de Jesus como Salvador, a
santificação por renúncia ao pecado e dar as costas para o mundanismo, o abandono
de rígidas tradições e os legalismos da religião artificial, o batismo do
Espírito Santo com o falar em línguas, a cura divina e o retorno premilenista
de Jesus. Muitas vezes os testemunhos pessoais eram dados ou lidos de
correspondência de outros lugares.
Em “O que realmente
aconteceu na Rua Azusa” de Bartleman, ele afirma: “De repente, o Espírito caíra
sobre a congregação. O próprio Deus daria o chamado do altar. Os
homens caíam por toda a casa, como os mortos na batalha, ou correram para o
altar em massa para buscar a Deus. A cena muitas vezes se assemelhava a
uma floresta de árvores caídas... Alguns afirmam ter visto a glória
(shekinah) de noite sobre o edifício”.
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