A
Inquisição lançou um regime de terror na Espanha. Pessoas podiam ser convocadas
de suas casas e levadas a um local secreto para interrogatório simplesmente com
base em uma denúncia anônima feita às autoridades da Inquisição. Os acusados
eram mantidos no escuro para que não pudessem ver seus acusadores ou juízes, e
depoimentos que normalmente seriam desconsiderados em um tribunal – de ladrões,
excomungados ou criminosos – eram aceitáveis. O acusado não tinha permissão
para ter um advogado ou assistente jurídico para ajudá-lo em seu caso, uma vez
que eles também seriam vistos como cúmplices de heresia pelo tribunal. Eles
também eram obrigados a fazer um juramento de verdade antes de depor, e a
recusa em proferir o juramento era motivo automático para prisão. O auto-de-fé, ou
uma fogueira pública em massa de descrentes, começou a ocorrer com frequência
alarmante.
Em
1483, Torquemada tornou-se Grande Inquisidor de Castela e, em 17 de outubro de
1483, Fernando o nomeou inquisidor-chefe de Aragão. Ele convocou uma assembleia
geral dos outros inquisidores em 1484, em Sevilha, e deu-lhes um esboço com 28
pontos para conduzir suas investigações. Em 1488, foi nomeado chefe do “Consejo
de la Suprema y General Inquisicion”, o que lhe concedeu poderes papais
virtuais sobre grande parte da Espanha. Nada poderia ocorrer sem sua
aprovação, incluindo uma pena de prisão, uma ordem de excomunhão ou um auto de
fé; ele também controlava os padres e bispos, e até mesmo perseguiu
alguns deles como hereges. A oposição permaneceu forte em muitos lugares;
em algumas cidades, famílias judias ou conversos haviam alcançado destaque na
política e nas finanças e se manifestado contra os métodos da Inquisição, que
incluíam formas hediondas de tortura, embora sem derramamento de sangue,
segundo a lei da Igreja. Os judeus, no entanto, eram imunes à acusação da
Inquisição, já que era um tribunal eclesiástico encarregado de determinar
heresia dentro de suas próprias fileiras.
Abuso
de poder
O
terror e a ilegalidade oficialmente sancionados da Inquisição eram o resultado
da violação de vários princípios de direitos humanos. O promotor e o juiz
eram a mesma pessoa, o que o obrigava a manter as acusações contra o réu a todo
custo. Em segundo lugar, todos os suspeitos eram presumidos culpados, e
Torquemada instruiu seus juízes que uma pessoa poderia ser aparentemente muito
devota, mas em seu coração poderia ser descrente; era papel do juiz fazer uma
série de perguntas sobre tópicos teológicos para determinar sua verdadeira
crença. Se o réu ainda professasse sua inocência – ou seja, sua crença no
cristianismo conforme ditado pela Igreja – ele poderia ser preso por um período
indeterminado. Aqueles que sobreviviam, confessavam e eram libertados eram
forçados a usar um sanbenito, ou vestimenta penitencial especial com
um grande "X". Os condenados e excomungados podiam apelar à Santa Fé em
Roma, mas Torquemada também tinha jurisdição sobre todos os recursos. Os
bens dos condenados eram apreendidos pelos inquisidores em nome do Estado e, em
outros casos, subornos eram pagos para sua libertação.
O
papel de Torquemada como Grande Inquisidor permitiu-lhe implementar
implacavelmente essas políticas em toda a Península Ibérica. Estudiosos estimam
que, sob a liderança de Torquemada, entre 2.000 e 8.800 espanhóis foram
queimados na fogueira. Seus poderes às vezes invocavam a ira de Roma, mas ele
era aliado próximo de Fernando e Isabel, determinados a erradicar os problemas
religiosos da Espanha, livrando completamente os reinos dos não cristãos. Um
grande número dos convocados perante os tribunais da Inquisição era conversos;
na Catalunha, 1.199 foram julgados entre 1488 e 1505, e 1.191 deles eram
conversos. Alguns judeus resolveram antigas contas, mentindo sobre conversos
que os tratavam com desdém e acusando os novos cristãos de praticarem costumes
judaicos em segredo.
